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Les premiers explorateurs
Ce fut le poète toscan,
Francesco Pétrarque qui en 1336 réalisa l’ascension du Mont Ventoux.
Les difficultés d’accès au sommet à l’époque disparaissaient
devant le spectacle et l’étendue du panorama ;
les Alpes, la Méditerranée,
le Rhône, la Durance se détachent soudain de ce sommet
qui autrefois
capturait le regard.
A l’inverse de Pétrarque, Mistral fit l’expédition
de nuit pour assister au lever du soleil au sommet,
évènement
qu’il relata en ces mots : « nous vîmes le soleil surgir, tel un
superbe roi de gloire,
d’entre les cimes éblouissantes des Alpes couvertes
de neige… ».
Les expéditions et
les récits se multiplièrent et ce géant de Provence qui
fut longtemps craint et ignoré
devint un lieu de fascination pour les
scientifiques et les sportifs.
La « petite reine
» et le Géant de Provence
Depuis l’inauguration en
1900 de la route qui conduit au sommet, le Ventoux est un haut lieu d’exploits.
1600 mètres de dénivelé sur 20 kilomètres de long
dans un paysage lunaire attirent les passionnés
de la petite reine mais
aussi de V.T.T. Le Géant de Provence est devenu grâce au Tour de
France
et au Critérium du Dauphiné Libéré une étape
mythique.
Courses de côte automobiles
du Mont Ventoux de Bédoin au Chalet Reynard
La première course
de côte automobile a eu lieu en 1902.
Depuis cette date, ces courses s’y
déroulent régulièrement chaque année
courant juin
au départ de Bédoin.
Mais que l’on ne s’y méprenne
pas, si le Ventoux est terre d’exploits et de records,
c’est avant tout au rythme
lent du pas du randonneur
qu’il dévoile ses richesses et ses mystères.
Le Ventoux : lieu d’observation
pour les chercheurs
L’observatoire météorologique
qui culmine au sommet nous rappelle
les conditions particulières qui
en font un lieu remarquable
pour les scientifiques. La température peut
y atteindre - 24 °C
et la vitesse du vent 250 km/h !
En 1711, le Père
Laval organisait son ascension dans le but de définir
sa position géographique
et effectuer quelques observations astronomiques.
Mais se sont également
les botanistes et entomologistes
qui se passionnèrent pour ses richesses
:
Esprit Requien, Charles Martins, Jean-Henri Fabre pour ne citer que les plus
célèbres.
Aujourd’hui des spécialistes
viennent découvrir les mille espèces de plantes que recèle
le massif
parmi lesquelles le pavot velu du Gröenland et le lys Martagon
qui poussent d’ordinaire dans les glaciers alpins.
Le reboisement du Ventoux
Au début du XIX°
siècle, les pentes du Ventoux ressemblaient à un « désert
de pierre ».
Toutes les parties basses avaient été exploitées
à outrance pour différents usages suivant les époques
(bois
de chauffe, de construction de bateau, de charpente, charbon de bois...).
D’importantes
campagnes de reboisement auxquelles participent les villageois
débutent
en 1875 et s’achèvent 25 ans plus tard.
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